Aunque reproduce las medidas de protección del “paquete daguerriano”, su soporte es cristal y la imagen se forma sobre una emulsión de colodión húmedo (solución de algodón y ácido nítrico y sulfúrico disueltos en éter) sensibilizada con plata. En realidad los ambrotipos son placas negativas al colodión subexpuestas; pero negativos que cuando son vistos sobre una superficie negra presentan la apariencia de un positivo. Las imágenes obtenidas por este proceso fotográfico no permiten la realización de copias, motivo por el cual acabó siendo desplazado por los procesos de negativos en placa de cristal y copias a la albúmina.